Le manspreading, une incivilité dont on ne parle pas (assez)

Le manspreading, qu’est-ce que c’est ? Si le mot ne vous évoque rien, vous rencontrez certainement cette situation tous les jours, ou presque, dans les espaces publics. C’est un mot anglais composé des termes « man » (homme) et « spreading » (étalement), qui désigne la posture adoptée par certains hommes assis dans les salles d’attente ou les transports en commun, et consistant à écarter exagérément les jambes… au détriment de leurs voisines.

Qui ne s’est jamais retrouvé dans la situation (inconfortable) de devoir croiser ses jambes pour permettre à son voisin et indélicat compagnon de voyage d’écarter largement les siennes ? Comme s’il gardait précieusement, entre les genoux, un énorme sac invisible et fragile.
C’est en 2008, à New-York, que le mot apparaît, puis se répand notamment avec l’essor des réseaux sociaux. Au point de se généraliser en 2014 avec, en point d’orgue, une campagne menée dans le métro new yorkais pour lutter contre le phénomène.
De nombreuses autres villes dans le Monde ont également mené des campagnes de sensibilisation, dans leurs réseaux urbains : Seattle, Philadelphie, Tokyo, Séoul, et plus récemment Madrid ou Bordeaux.

Une posture d'étalement, parfois inconsciente

Comment interpréter ce comportement, parfois inconscient, consistant à occuper plus d’espace, au détriment de l’autre ? Cette attitude est très majoritairement masculine. A contrario, les femmes dans les transports ont tendance à réduire leur occupation de l’espace public en croisant les jambes ou en se recroquevillant sur elles-mêmes, pour ne pas gêner, comme si elles devaient céder la place.

Si le prétexte du confort physiologique est souvent avancé par certains hommes pour expliquer cette posture des jambes écartées, il est dénué de tout fondement scientifique ou médical. Ce n’est donc pas la dimension physique qui entre en ligne de compte dans cette attitude d’étalement corporel, mais sans doute un mécanisme d’ordre psychologique et culturel.

Cette inégalité de genre face à l’occupation de l’espace collectif peut en effet prendre ses racines dans l’éducation même des enfants. La petite fille est souvent élevée de façon à se montrer discrète, tandis qu’il est bien vu qu’un garçon bouge, fasse du bruit et occupe toute la place, et ceci dès la cour de récréation.

Une attitude de domination, de l'espace et de l'autre

Le manspreading pourrait donc représenter l’expression d’un besoin inconscient de dominer l’espace. Certains hommes, même inconsciemment, pourraient ainsi adopter cette posture pour s’affirmer, marquer leur territoire. Ces attitudes peuvent découler de dynamiques de pouvoir que nous avons tous intériorisées au fil du temps.

Dans les sociétés patriarcales, les hommes sont souvent formatés pour occuper des positions de pouvoir, ce qui se traduit par des comportements de domination de ce type, comme écarter les jambes dans les transports.


Edith Maruéjouls, géographe spécialiste de la géographie du genre, précise que cet « étalement masculin dans les transports publics, longtemps considéré anecdotique, en dit long sur les enjeux de domination et le partage de l’espace ». Ainsi, « l’un prend plus de place parce que l’autre accepte d’en prendre moins, dans une dynamique de domination ». Selon elle, « la solution ne sera jamais de faire des banquettes plus larges ou des wagons non mixtes ». Il s’agit donc de sensibiliser, et d’éduquer.

Une campagne de sensibilisation dans le réseau liO

Depuis mars, la Région Occitanie a déployé une campagne de sensibilisation contre les violences sexistes et sexuelles dans son réseau de transport liO. Il semblait donc assez naturel de décliner un visuel spécifique sur ce phénomène et pour faire de
la pédagogie autour de ces incivilités, sans volonté de stigmatiser.
Parce que pour la Région, tous les citoyens sont égaux. Et parce que, avec tous les usagers du réseau liO, dans toute notre diversité, on a plus que le transport en commun.

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