La Lozère en roue libre

Deux passionnés de VTT ont dessiné les « Loops of Gévaudan » (boucles du Gévaudan).
Véritable ode à la beauté et au respect d’une terre d’exception, cet itinéraire hors norme ne laisse derrière lui, qu’un pur frisson d’émerveillement.

Un coup de sifflet et déjà, la porte du wagon s’ouvre sur un autre univers. Bienvenue en Lozère, département le moins peuplé de France. C’est dans ce décor de « bout du monde » que deux VTTistes chevronnés ont imaginé un projet fou : les Loops of Gévaudan. Jacques Hugon, lozérien de naissance et de coeur et Artur Rainho, graphiste illustrateur passionné d’itinérance, en ont eu l’idée en parcourant les mythiques « Montañas Vacías » en Espagne. « C’était difficile mais magnifique. Et plus j’avançais, plus je me disais que si on faisait une trace de ce type en Lozère, ce serait encore plus beau », confie Jacques.

Dès octobre 2024, le tandem s’attelle à un travail colossal. Le premier, qui sillonne professionnellement le département depuis plus de 30 ans, croise ses connaissances topographiques avec des parcours déjà explorés et d’innombrables reconnaissances. Le second le rejoint sur le terrain et conçoit le site internet qui regroupe désormais les traces GPX téléchargeables, de nombreuses informations et conseils, et bientôt un roadbook. 

Le résultat ? Une « trace d’auteur » de 1 000 km privilégiant les voies publiques et des itinéraires balisés. « Mettre à disposition des parcours que d’autres pourront s’approprier, recommander, faire évoluer, est une philosophie assez propre au bikepacking. J’avais envie d’y participer », souligne Artur.

« Lors d’une virée en vélo dans les Alpilles, j’ai été marqué par ce panneau « propriété privée, bienvenue aux cyclistes, cavaliers et randonneurs ». Une façon de rappeler que, même si l’on possède un lieu, la nature appartient à tout le monde » ajoute Jacques.

Un parcours accessibles depuis plusieurs gares ferroviaires de Lozère et du Gard. ©Loops of Gévaudan.
Le tracé traverse sept régions naturelles. ©Loops of Gévaudan.

Tout joue : le terrain, la saison, les odeurs, la lumière... J’ai vraiment eu des frissons.

Jacques Hugon

L'aventure en mode émotion

Mais qu’est-ce que le bikepacking qui séduit de plus en plus d’adeptes ? « C’est l’aventure à vélo, hors des sentiers battus, en autonomie et avec le moins d’équipement possible. Dès que le terrain se complique, chaque kilo compte » résume Jacques. Sur les Loops, on ne parle pas de chronomètre, mais de ressenti. Jacques évoque par exemple ces moments de grâce, entre le col de la Loubière et la Croix-Neuve : « tout joue : le terrain, la saison, les odeurs, la lumière… J’ai vraiment eu des frissons ».

Ce supplément d’âme définit l’expérience : une connexion intime avec un territoire qui, parfois, a des airs de Laponie ou « de fin fond du Canada ».

Au total, le tracé traverse sept régions naturelles en empruntant des tronçons mythiques comme les chemins de Stevenson ou de Saint-Jacques-de-Compostelle. « A vélo, elles prennent une autre dimension. Sortis des hameaux, on ne croise personne, c’est immense, dépaysant et très changeant ». L’Aubrac et ses plateaux lunaires, le majestueux Mont Lozère ou les vertigineuses Gorges du Tarn promettent « au moins un éblouissement quotidien » selon Artur. Si le parcours intégral s’adresse aux pratiquants entraînés (10 à 20 jours de voyage), cinq boucles régionales « en étoile » au départ de Mende offrent une porte d’entrée plus accessible. Comme celle de la Margeride : 200 km et autour de 5 000 mètres de dénivelé positif. « L’ensemble reste assez équilibré, avec des portions plus roulantes qui permettent de compenser les sections plus lentes » précise Artur.

Une éthique du voyage lent

Fidèle à une mobilité bas carbone, la trace passe à quelques tours de roue des gares, que l’on descende à l’est du côté de Villefort, à l’ouest sur la ligne Béziers-Neussargues ou bien à Mende. Elle rime aussi avec le « Leave No Trace » (ne laisser aucune trace), une charte basée sur le respect des lieux et des personnes rencontrées. Zéro déchet, aucun feu de camp, bivouac discret. Pour Jacques, valoriser ainsi le territoire aide à le protéger. « À l’inverse quand les récits et les usages disparaissent, les paysages finissent par se refermer et ce processus est très difficile à inverser ». En phase avec la stratégie touristique de la Lozère privilégiant une fréquentation mesurée et qualitative, Jacques estime que si un millier de pratiquants parcourent les Loops chaque année, les retombées économiques pour les commerces et les hébergements pourraient atteindre un million d’euros. « En Espagne, sur le Montañas Vacías, des bars, épiceries ou hébergements ont rouvert ou restent ouverts plus longtemps dans l’année grâce à ces flux. C’est ce type d’effets concrets qu’on aimerait voir ».


Artur conclut : « le projet doit maintenant être relayé par les acteurs du territoire. Cela permettrait de le suivre pour assurer l’entretien de la trace et ses adaptations dans le temps ». Alors, prêt à charger vos sacoches ? Le Gévaudan n’attend plus que vous.

Conseils d'experts

Artur Rainho rappelle que le mental prime sur les mollets. Ses recommandations pour une première aventure réussie :

  • Restez modeste. Evitez les objectifs rigides du type « demain soir, je serai là » et adaptez-vous à la fatigue, à la météo ou à l’envie.
  • Voyager léger reste la règle. Limitez les vêtements et choisissez l’équipement en fonction du couchage (bivouac ou gîte).
  • La trousse de secours est le seul poids que vous ne regretterez jamais.
  • Les rames liO accueillent vos vélos, mais les places sont limitées. Réservation obligatoire tous les jours du 1er juillet au 31 août, les samedis, dimanches et jours fériés toute l’année.

Les loops à la loupe

  • Le concept : trace GPX en accès libre (1 000 km et 22 000 m de dénivelé positif) ou 5 boucles de 170 à 360 km.
  • Le matériel : gravel ou VTT (pneus de 45 minutes minimum).
  • La période : avril à octobre
  • L’accès en train : gares de Mende, Villefort, Langogne, La Canourgue, Marvejols, Aumont-Aubrac ou Saint-Chély-d’Apcher.
  • Toutes les ressources GPX disponibles gratuitement sur : loopsofgevaudan.com

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